สี่ทีมม้ามืดของพรีเมียร์ลีกกำลังแข่งขันกันอย่างดุเดือด โดยมีเพียงแอสตัน วิลล่าเท่านั้นที่รักษาโมเมนตัมไว้ได้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเชลซีพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นทีมที่ยากจะหยุดยั้ง
2026-01-03
หลังจากการแข่งขันรอบที่ 18 ของพรีเมียร์ลีกสิ้นสุดลง ทีมม้ามืดทั้งสี่ทีมของฤดูกาลนี้ได้แสดงผลงานที่น่าทึ่ง อย่างไรก็ตาม มีเพียงแอสตัน วิลล่าเท่านั้นที่ยังคงรักษาโมเมนตัมอันแข็งแกร่งไว้ได้ ในขณะที่อีกสามทีมต้องเผชิญกับช่วงตกต่ำที่เห็นได้ชัดจากการพ่ายแพ้ติดต่อกัน ทั้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและเชลซีไม่สามารถหยุดยั้งการไต่อันดับอย่างรวดเร็วของวิลล่าได้ และช่องว่างคะแนนระหว่างสามอันดับแรกยังคงไม่เปลี่ยนแปลงต่อไป, ทีมจ่าฝูงอาร์เซนอลจะเปิดบ้านรับการมาเยือนของวิลล่า, โดยนัดนี้จะเป็นตัวชี้วัดที่สำคัญสำหรับการตัดสินการแข่งขันชิงแชมป์กลางฤดูกาล.
ในรอบการแข่งขันนี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ลงเล่นเพียงนัดเดียว โดยคว้าชัยชนะอย่างหวุดหวิด 1-0 เหนือ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ผู้จัดการทีม อาโมอีน ทำตามสัญญาได้สำเร็จ คว้าผลการแข่งขันที่สมบูรณ์แบบซึ่งทำให้ทีมขยับขึ้นหนึ่งอันดับในตารางคะแนน ลิเวอร์พูล ก็กลับสู่ท็อปโฟร์ได้เช่นกัน ด้วยชัยชนะเฉียดฉิวเหนือ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส โดยไฮไลท์อยู่ที่ดาวรุ่งอย่าง วิร์ตซ์ ที่ยิงประตูแรกได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่น่าชื่นชมอย่างยิ่งในทางตรงกันข้าม เชลซีพ่ายแพ้ในการออกไปเยือนแอสตัน วิลล่าที่กำลังฟอร์มดี โดยคว้าชัยชนะได้เพียงนัดเดียวจากหกนัดหลังสุด ความหวังในการคว้าแชมป์ของพวกเขาดูเหมือนจะดับลงเกือบหมดแล้ว
อาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต่างก็คว้าชัยชนะอย่างหวุดหวิดเหนือคู่แข่งของพวกเขา โดยโอเดการ์ดและเชอร์กี้ทำผลงานได้อย่างโดดเด่น แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดในฟอร์มการเล่นของพวกเขา แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ถือว่าน่าพอใจ ทั้งสองทีมยังคงครองตำแหน่งสองอันดับแรกของตารางลีกอย่างมั่นคง โดยแต่ละทีมมีความสามารถในการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ครึ่งฤดูกาลการกลับมาของกาเบรียลได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรับของอาร์เซนอล ด้วยปัญหาเกี่ยวกับคาลาฟิโอรี่และทิมเบอร์ที่คาดว่าจะได้รับการแก้ไขในเร็วๆ นี้ ประกอบกับการทดแทนชั่วคราวของไรซ์ ทำให้ความลึกของทีมปืนใหญ่ได้รับการพัฒนาขึ้น
สำหรับแอสตัน วิลล่า สามนัดที่ผ่านมาเป็นความท้าทายที่ยากลำบาก หลังจากชัยชนะเหนือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ขาดผู้เล่นหลายคนในรอบที่แล้ว พวกเขายังสามารถกลับมาเอาชนะเชลซีได้ถึงถิ่น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามกองหน้า ออลลี วัตคินส์ ไม่เพียงแต่ทำประตูได้เท่านั้น แต่ยังให้การสนับสนุนที่สำคัญแก่ แจ็ค กรีลิช ช่วยลดภาระของเพื่อนร่วมทีมลงด้วย ชัยชนะติดต่อกันของวิลล่าเหนือยูไนเต็ดและเชลซีทำให้พวกเขาเสมอสถิติสูงสุดของสโมสรที่ชนะติดต่อกัน 11 นัด หากพวกเขาสามารถคว้าชัยชนะอีกครั้งในการแข่งขันนัดถัดไปกับอาร์เซนอล ผู้จัดการทีม อูไน เอเมรี จะอยู่ในตำแหน่งที่น่าเกรงขามในการท้าชิงตำแหน่งแชมป์อย่างไม่ต้องสงสัย และอาจทำให้เขากลายเป็นผู้กอบกู้ทีมคนใหม่
การเปลี่ยนแปลงของแอสตัน วิลล่า จากทีมที่ดิ้นรนอยู่ใกล้โซนตกชั้น กลายเป็นทีมม้ามืดที่ไม่สามารถมองข้ามได้ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสามทีมอื่นที่เคยทำผลงานได้ดีเมื่อสองเดือนที่แล้ว บอร์นมัธตามหลังอาร์เซนอลเพียงสี่คะแนนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในเก้าแมตช์ต่อมา พวกเขาทำได้เพียงสี่เสมอและแพ้ห้าครั้ง – ไม่ชนะเลยแม้แต่ครั้งเดียว – ร่วงลงมาอยู่อันดับที่ 15 อย่างไรก็ตาม ด้วยคะแนนสะสมก่อนหน้านี้และฟอร์มที่ย่ำแย่ของทีมที่อ่อนกว่า ความกดดันในการตกชั้นยังคงอยู่ในระดับที่จัดการได้ หากพวกเขาสามารถคว้าชัยชนะได้อีกสามหรือสี่ครั้งในครึ่งหลังของฤดูกาล ความหวังในการรักษาสถานะในพรีเมียร์ลีกยังคงมีอยู่มาก
สถานการณ์ของซันเดอร์แลนด์สะท้อนให้เห็นถึงทีมบอร์นมัธ โดยพวกเขาสามารถเก็บชัยชนะได้เพียงสองนัดในเก้านัดล่าสุด อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่แพ้ให้กับอาร์เซนอลและลิเวอร์พูลเลยในฤดูกาลนี้ โดยรวมแล้ว ฟอร์มของซันเดอร์แลนด์ไม่ได้โดดเด่นมากนัก แต่ก็ไม่ได้เป็นที่น่าเป็นห่วงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นัดต่อไปที่ต้องพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ จะเป็นบททดสอบที่สำคัญสำหรับพวกเขา ขณะที่บอร์นมัธเองก็ต้องเผชิญกับโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหน่วงเช่นกัน โดยต้องพบกับเชลซี, อาร์เซนอล และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ อนาคตของทั้งสองทีมนี้จึงน่าติดตามอย่างใกล้ชิด
อีกหนึ่งม้ามืดที่น่าจับตามองตั้งแต่เนิ่นๆ อย่างคริสตัล พาเลซ เคยถูกคาดหวังไว้สูงหลังจากเอาชนะลิเวอร์พูลได้ถึงสามครั้งนับตั้งแต่การแข่งขันคอมมิวนิตี้ชิลด์ อย่างไรก็ตาม เมื่อฤดูกาลดำเนินไป ฟอร์มของพวกเขาก็เริ่มตกลงเรื่อยๆ และหลังจากออกสตาร์ทฤดูกาลด้วยการไม่แพ้ใครในหกนัดแรก พวกเขาก็เริ่มตกอยู่ในช่วงฟอร์มตกทีมได้ประสบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันสามครั้งแล้ว รวมถึงการแพ้ให้กับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ขณะที่การแข่งขันลีกคัพของพวกเขาก็จบลงด้วยการแพ้ในการดวลจุดโทษให้กับอาร์เซนอล ความหวังของคริสตัล พาเลซในการคว้าตั๋วไปแข่งขันในยุโรปกำลังเลือนลาง โดยปัจจุบันอยู่อันดับที่สิบในตารางคะแนนยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก ขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่งในรอบเพลย์ออฟเพื่อเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย
คริสตัล พาเลซ ไม่แพ้เกินหกครั้งตลอดทั้งฤดูกาล โดยห้าในหกครั้งนั้นเกิดขึ้นในเกมลีกที่เล่นทันทีหลังจากเกมยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการขาดความลึกของทีม เมื่อใดก็ตามที่ทีมเล่นในเกมยุโรปกลางสัปดาห์ ฟอร์มในลีกของพวกเขาจะแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด – สถิติแพ้ห้าครั้งและเสมอหนึ่งครั้งในหกเกมลีกหลังจากเกมคอนเฟอเรนซ์ลีกนั้นบ่งบอกได้ชัดเจน ด้วยการแข่งขันเพลย์ออฟคอนเฟอเรนซ์ลีกสองนัดที่กำลังจะมาถึง รูปแบบนี้อาจดำเนินต่อไป
โดยรวมแล้ว ดูเหมือนว่าคริสตัล พาเลซจะมุ่งเน้นไปที่การคว้าแชมป์ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกเป็นหลัก เนื่องจากภาระหน้าที่ในยุโรปอาจทำให้ทรัพยากรของพวกเขาถูกกระจายไปอย่างจำกัด ในขณะเดียวกัน ซันเดอร์แลนด์และบอร์นมัธต่างก็มีข้อจำกัดในด้านความแข็งแกร่งโดยรวม ซึ่งทำให้การรักษาตำแหน่งในลีกที่สูงเป็นเรื่องท้าทาย ทีมม้ามืดทั้งสามทีมในปัจจุบันยังไม่ได้สร้างภัยคุกคามต่อการตกชั้นมากนัก โดยความสนใจจะเปลี่ยนไปที่ว่าพวกเขาจะสามารถสร้างความปั่นป่วนให้กับทีมที่มีอันดับสูงในครึ่งหลังของฤดูกาลได้หรือไม่ ความทะเยอทะยานของคริสตัล พาเลซในการคว้าแชมป์ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความสำเร็จล่าสุดของเวสต์แฮม ยูไนเต็ดได้แสดงให้เห็นถึงแนวทางที่สามารถทำได้สำเร็จ
ในทางตรงกันข้าม แคมเปญของแอสตัน วิลล่าได้พิสูจน์แล้วว่าเต็มไปด้วยความบันเทิงอย่างแท้จริง นับตั้งแต่เริ่มต้นการชนะติดต่อกันด้วยชัยชนะในบ้านเหนือโบโลญญาในรอบแรกของยูโรปาลีก ทีมได้แสดงผลงานที่แข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง โดยสามารถก้าวขึ้นสู่โอกาสสำคัญในสถานการณ์ที่ท้าทายได้เสมอ ต่างจากทีมส่วนใหญ่ในยุโรป ตารางการแข่งขันแบบสองนัดในยูโรปาลีกไม่ได้สร้างปัญหาให้กับวิลล่ามากนัก กลายเป็นโชคลาภที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอูไน เอเมรี
เผชิญกับความท้าทายสองด้านจากพรีเมียร์ลีกและยูโรปาลีก แอสตัน วิลล่า ดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะในทั้งสองเวที พวกเขาจะให้ความสำคัญกับความสำเร็จในประเทศหรือมุ่งแสวงหาเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่กว่าในการแข่งขันระดับยุโรป? หรือพวกเขามีความทะเยอทะยานที่จะคว้าทั้งสองถ้วยรางวัล? เส้นทางข้างหน้าของพวกเขาเป็นสิ่งที่ต้องจับตามองอย่างไม่ต้องสงสัย